Có một số tùy chọn chất nền để lựa chọn khi bạn thiết lập hồ cá của mình. Cả hai chất nền đều có ưu và nhược điểm; tùy thuộc vào cách bạn định thiết lập bể cá của mình, chất nền bạn chọn có thể xác định cách bạn duy trì bể cá của mình.
Loại bộ lọc
Tùy thuộc vào loại hệ thống lọc bạn sử dụng trong bể cá của mình, loại chất nền bạn nên sử dụng sẽ khác nhau. Ví dụ, sỏi hoạt động tốt hơn những viên bi với bộ lọc dưới sỏi, nhưng những viên bi sẽ ổn trong bể cá nếu bạn có hệ thống lọc treo. Bộ lọc ống lồng và bộ lọc treo không cần chất nền để hoạt động bình thường, trong khi bộ lọc dưới sỏi hút nước xuống, bẫy vi sinh, vi khuẩn và mảnh vụn trong sỏi. Thỉnh thoảng bạn có thể làm sạch chúng bằng máy hút sỏi trong quá trình bảo dưỡng bể cá thường xuyên.
Sỏi
Sỏi hoạt động tốt nhất cho hầu hết các bể cá, bất kể kích thước. Có nhiều loại sỏi khác nhau mà bạn có thể lựa chọn, và nhiều màu sắc nếu bạn chọn sỏi hồ cá thông thường. Sỏi kích thước hạt đậu hoặc sỏi hồ cá cơ bản có tỷ lệ bề mặt trên thể tích lớn hơn các viên bi; và vi khuẩn tốt cần diện tích bề mặt để cư trú để chúng có thể phân hủy chất thải đúng cách. Những viên sỏi nhỏ hơn có thể bị va đập, để lại ít không gian hơn cho vi khuẩn xấu phát triển.
Viên bi
Những viên bi thủy tinh có nhiều màu sắc, kích cỡ và hình dạng - không phải lúc nào chúng cũng có hình cầu - nhưng dù ở kích thước nào, chúng cũng tạo ra những khoảng trống lớn nơi thức ăn dư thừa và chất thải của cá có thể tích tụ. Chất thải này sẽ tích tụ ở những nơi mà các thức ăn dưới đáy của bạn không thể tiếp cận, điều này sẽ gây ra sự phát triển của tảo và các vấn đề về chất lượng nước nói chung. Bạn có thể sử dụng máy hút sỏi thông thường trên các viên bi, nhưng bạn sẽ phải làm như vậy thường xuyên. Mặt khác, nếu bạn đang nuôi cá, các viên bi có thể là chất nền tốt vì các khoảng trống giúp bảo vệ và che phủ khỏi cá trưởng thành muốn ăn cá con.
Thêm trang trí và thực vật
Nếu bạn muốn thêm cây và trang trí vào bể cá của mình, bạn có thể thấy chất nền bạn chọn có thể tạo ra sự khác biệt. Hang động, lâu đài và những đồ trang trí nặng nề khác có thể nằm ngay trên những viên bi, nhưng cây cối sẽ không tốt bằng những viên bi. Cây giả có thể dễ dàng được chôn và giữ trong sỏi, và cây sống có thể bén rễ trong nền sỏi.
