Sao biển hướng dương (Pycnopodia helianthoides), đôi khi được gọi là sao biển mặt trời, đạt kích thước kỷ lục. Sao biển hướng dương sử dụng kích thước lớn của nó để săn những con sao biển nhỏ hơn trong phạm vi bản địa của nó và tiêu diệt các động vật không xương sống khác mà không bị trừng phạt.
Kích thước
Sao biển hướng dương lập nhiều kỷ lục về kích thước. Nó được coi là sao biển lớn nhất thế giới. Mỗi cánh tay có kích thước 16 inch tính từ đĩa đến chóp và toàn bộ cơ thể có chiều ngang 39 inch. Ngoài ra, nó là sao biển nặng nhất thế giới, phát triển đến kích thước trưởng thành trung bình là 11 pound. Nói một cách dễ hiểu, những sinh vật này có kích thước tương đương với một nắp cống và nặng tương đương một con mèo nhà bình thường.
Môi trường sống và phạm vi
Sao biển hướng dương sống dọc theo bờ biển Bắc Mỹ, từ quần đảo Aleutian đến San Diego. Chúng thường sống trong cùng một loại môi trường sống trong suốt phạm vi của chúng. Chúng thường sống trên các chất nền khác nhau như bùn, cát và sỏi, cũng như các tảng và đá. Sao biển hướng dương bám vào vùng triều, mặc dù chúng có thể được tìm thấy ở độ sâu 1.427 feet dưới bề mặt. Tuy nhiên, hiếm khi tìm thấy chúng ở độ sâu hơn 400 feet dưới bề mặt.
Sinh sản
Sao biển hướng dương sinh sản thông qua sinh sản phát sóng, một quá trình mà con trưởng thành phóng tinh trùng và trứng vào nước. Các giao tử kết hợp trong nước để tạo ra ấu trùng bơi. Ấu trùng trôi nổi trong nước khoảng 10 tuần, sau đó định cư dưới đáy đại dương và biến thành dạng trưởng thành. Tuy nhiên, những ngôi sao biển trẻ chỉ có năm cánh tay. Khi lớn lên, chúng phát triển nhiều cánh thành từng cặp cho đến khi đạt hơn 20. Người ta không biết chúng mất bao lâu để chuyển từ một quả trứng đến kích thước kỷ lục trưởng thành của chúng.
Cách sống
Sao biển hướng dương là loài săn mồi di chuyển chậm. Chúng săn các động vật không xương sống di chuyển chậm khác, bay với tốc độ lên đến một thước Anh / phút, tương đương chiều dài cơ thể. Chế độ ăn của họ bao gồm cua, hải sâm, chim chitons và nhím. Chúng cũng sẽ ăn mực và cá đã chết và sắp chết. Tuy nhiên, chúng thường ăn các loài sao biển khác, đặc biệt là các loài sao giòn. Sao biển hướng dương bắt mồi bằng chân ống và kéo nó về phía miệng ở mặt dưới của đĩa trung tâm. Kích thước lớn của chúng làm lùn đi những con sao biển khác mà chúng ăn, do đó dễ dàng bắt được động vật da gai nhỏ hơn.
